Gennaio; ormai ci siamo! L’arrivo del nuovo anno rappresenta per molti lo ‘scollinamento psicologico’. E’ la fine della off-season e l’inizio della discesa che porterŕ ad un’altra primavera; un’altra straordinaria stagione di baseball.
Molte squadre minori proprio in questi giorni si ritrovano per iniziare la preparazione invernale. Giŕ, siamo ancora in pieno inverno, eppure bastano un paio di allenamenti per convincersi che a breve torneremo sui diamanti, che le tradizionali amichevoli di pre-season sono vicine, che la stagione 2007 ci aspetta. A Gennaio si rinasce! Torniamo quindi a parlare di baseball. Stiamo attraversando un periodo di forti cambiamenti. Negli ultimi anni la MLB ha intrapreso una campagna di espansione verso nuovi mercati. Latino-America, Far-East ed Europa sono la nuova frontiera: un potenziale bacino d’utenza di milioni di tifosi (e relativi indotti economici). Il World Baseball Classic 2006 č stato solo l’inizio di questo ambizioso progetto. Gli accordi tra FIBS e MLB stanno giŕ dando i loro frutti: agreement su merchandising e sponsorizzazioni; l’Accademia del Baseball e – soprattutto - la trasformazione della massima serie A1 in lega professionistica (proprio in questi giorni č stato presentato il logo della ‘Italian Baseball League’) a partire dal 2008. Il modello č ovviamente quello statunitense: lega professionistica chiusa composta da 8 franchigie (per ora) con gestione unica dei marchi e dei diritti. Per le squadre di categorie minori resta l’affiliazione, diventando quindi ‘farm’ dei top teams. La sensazione č che tutti gli sforzi saranno concentrati sulla lega professionistica a discapito delle categorie minori, giŕ ampiamente ‘abbandonate’ dalla Federazione in questi ultimi anni.
Che 2007 ci aspetta dunque. Tralasciando la Serie A1 (per la quale la prossima stagione sarŕ ovviamente propedeutica al 2008), i segnali che giungono dalle altre categorie non appaiono positivi. In A2 e B si preannunciano defezioni importanti dato che alcune squadre sembrano intenzionate a rinunciare (ovviamente le principali cause sono di natura economica). Defezioni che inevitabilmente innescano la giostra dei ripescaggi, dei diritti ceduti e delle domande di ammissione alle quali siamo ormai abituati. La Serie C2 č praticamente estinta in molte regioni (inclusa la nostra) e l’esperimento di integrare i ‘superstiti’ nei campionati U21 regionali non č piaciuto.
La definizione dei campionati appare dunque intricata. Limitandoci al panorama locale, in Serie A2 pare ormai certa la defezione Lodi che potrebbe alimentare le speranze di salita del Brescia ancora imbrigliato nel contenzioso legale dell’oriundo squalificato durante i play-off promozione. Fossano vince i play-off della Serie C1 ma rinuncia vendendo i diritti della B alla Juve98 evitando ai torinesi la retrocessione. In B ci potrebbe essere spazio anche per Bolzano che da anni insegue il sogno promozione e ha giŕ fatto domanda d’ammissione. Infine C1 e C2 sembrano destinate nuovamente ad unificarsi. Con sole quattro formazioni di C2 (e potrebbero ulteriormente ridursi) e senza i sudtirolesi nel girone di Serie C1 ci sarebbero i presupposti per un’inevitabile unificazione di girone e campionato. Una vera tristezza. E siamo solo a Gennaio…
